В Китае начато строительство радиотелескопа с диаметром 120 метров, который станет крупнейшим в мире полностью управляемым устройством такого типа. Об этом сообщила Академия наук Китая.
Основная цель проекта – углубление знаний о планетах и астероидах. Телескоп будет принимать электромагнитные волны от небесных тел и отправлять собственные сигналы в космос, что позволит более точно измерять расстояния между Землёй и другими объектами Солнечной системы.
Радиотелескопы с аналогичными функциями ранее включали обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико (ныне не функционирует), а также объекты NASA, такие как Комплекс глубококосмической связи в Голдстоуне и массив VLA в Нью-Мексико.
Для нового китайского телескопа выбрано место в городе Хуадянь провинции Гирин на северо-востоке Китая. Участок был определён в мае, с тех пор ведутся подготовительные работы. Часть фундамента уже готова, а завершение установки, настройки и тестирования телескопа запланировано на 2028 год.
Эта дата совпадает со сроками завершения другого масштабного проекта – обсерватории Square Kilometer Array (SKAO). В настоящее время часть её элементов уже введена в эксплуатацию, однако завершение строительства ожидается не раньше 2028-2029 годов.
Хотя телескоп в провинции Гирин будет одним из крупнейших одиночных устройств, SKAO представляет собой ансамбль из более чем 130 тысяч антенн в Австралии и около 200 в Южной Африке. Совокупная площадь приёмных устройств составляет один квадратный километр, что и отражено в названии обсерватории.
Китайский телескоп станет дополнением к уже существующим научным объектам, таким как радиотелескоп FAST с диаметром 500 метров. Хотя FAST значительно превышает размеры нового телескопа, его конструкция фиксированная, что ограничивает возможности управления. FAST был завершён в 2016 году, но начал полноценную работу лишь в 2020-м после обширного периода тестирования и калибровки.
Кроме того, в Китае строятся меньшие полностью управляемые радиотелескопы. Среди них – объекты в районе Чанбайшань, городе Сигадзе в Тибете и районе Цитай в Синьцзян-Уйгурском автономном районе.