Около 4 миллиардов лет назад на спутник Юпитера Ганимед обрушился астероид, размер которого в 20 раз превышал тот, что, возможно, привёл к вымиранию динозавров на Земле. Новое исследование показало, что это событие кардинально изменило ось вращения спутника, который, как полагают учёные, может содержать условия для жизни.
Ганимед , самый большой спутник в Солнечной системе, давно привлекает внимание учёных благодаря своим уникальным особенностям, таким как наличие подповерхностного океана, потенциально пригодного для существования жизни. Исследователи отмечают, что поверхность Ганимеда покрыта бороздами, образующими концентрические круги, что указывает на последствия мощного астероидного удара. Однако масштабы этого удара и его влияние оставались неизвестными до последнего времени.
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, установило, что место удара почти точно совпадает с точкой, расположенной на меридиане, противоположном Юпитеру. Это позволило учёным заключить, что столкновение было настолько мощным, что вызвало сдвиг оси вращения Ганимеда, подобный тому, который произошёл на Плутоне после значительного удара.
По оценкам, астероид, вызвавший такое драматическое изменение, имел диаметр около 190 миль (примерно 305 км). Для сравнения, астероид, который, по одной из теорий, привел к вымиранию динозавров на Земле, имел диаметр около 10 километров. Удар на Ганимеде создал кратер диаметром от 870 до 1000 миль (1400-1600 км). Этот кратер, образованный сразу после столкновения, ещё до стабилизации окружающей материи, является примером так называемых “временных” кратеров, часто изучаемых в лабораторных и вычислительных моделях.
Ганимед остаётся важной целью для космических исследований благодаря своим уникальным характеристикам. В 2015 году телескоп Hubble обнаружил доказательства того, что подповерхностный солёный океан на Ганимеде может достигать глубины до 60 миль (около 100 км), что в 10 раз глубже океанов Земли.
Европейское космическое агентство планирует отправить зонд JUICE к Ганимеду, который прибудет к спутнику в 2034 году. Этот зонд проведёт шесть месяцев на орбите Ганимеда, собирая данные, которые помогут ответить на вопросы, поднятые в ходе нового исследования. Полученная информация может пролить свет на историю гигантского удара и эволюцию Ганимеда.