50 лет назад, 6 июня 1971 года, с космодрома Байконур при помощи ракеты-носителя «Союз» на околоземную орбиту был выведен транспортный пилотируемый корабль «Союз-11». На его борту — экипаж в составе командира подполковника Георгия Тимофеевича Добровольского, бортинженера Владислава Николаевича Волкова и инженера-испытателя Виктора Ивановича Пацаева.
Выход на околоземную орбиту, сближение и стыковка с первой долговременной орбитальной станцией «Салют-1» прошли в штатном режиме, и 7 июня 1971 года экипаж приступил к расконсервации станции и работе на орбите. Выполненные задачи космонавтами сделали работу экспедиции плодотворной, добавив несколько успехов в «копилку» исследований космического пространства Советским Союзом.
Первой экспедицией, которая должна была посетить станцию «Салют-1», был корабль «Союз-10» с Владимиром Александровичем Шаталовым, Алексеем Станиславовичем Елисеевым и Николаем Николаевичем Рукавишниковым. Старт корабля был выполнен 24 апреля 1971 года, на участке автономного полета экипаж корабля отработал программу сближения с помощью системы «Игла» и на 18-м витке совершил ручное причаливание к «Салюту». После касания произошел механический захват активного стыковочного агрегата корабля, но последующий этап стягивания остановился из-за динамических колебаний «Союза». В результате нерасчетных нагрузок на привод стыковочной штанги нарушилось функционирование рычагов стыковочного узла корабля, что привело к невозможности стыковки и перехода экипажа на борт станции. Дальнейшие попытки расстыковки блокировались станцией, и только через 5 часов совместного с наземной группой управления анализа ситуации корабль смог отстыковаться по команде штатной расстыковки.
В связи с данной ситуацией было принято решение запустить следующий экипаж в июне 1971 года на корабле «Союз-11». Экипаж Георгия Добровольского готовился к полету в качестве дублирующего. За несколько суток дублеры заменили космонавтов основного экипажа. Старт корабля «Союз-11» с космонавтами был осуществлен 6 июня 1971 года.
Из дневника Георгия Добровольского:
«6 июня 1971 г. 8 ч 24 мин 57 с. Участок выведения прошли нормально. Движение устойчивое. Отлично ощущаются все колебания и вибрации. Колебания небольшие. Перед отделением последней ступени нарастают перегрузки. Затем — хлопок и сразу — тишина, светло в кабине. Часы и „Глобус” (прибор для ориентации космического аппарата по звёздам) начинают идти не сразу — спустя несколько секунд.
Сразу после отделения — много пыли. Собирать ее лучше при работающем вентиляторе влажной салфеткой. Сетка вентилятора временами прогибается внутрь, и крыльчатка задевает за сетку. Выключали вентилятор и нажатием пальцев отгибали сетку. Слышны щелчки коммутатора оперативной телеметрии… Дважды входили в связь с Землей.
В 11 ч. 43 мин. 35 с. приняли сообщение ТАСС о выведении. На борту все в порядке. Все чувствуют себя нормально. После отделения ощущение дискомфорта заключалось в том, что твою голову как бы кто-то хочет вытянуть из шеи. Чувствуется напряжение мышц под подбородком, утяжеление головы верхней части и затылочной, кажется, что за головой тянутся верх и внутренности. При фиксации тела в кресле это явление уменьшается, но не пропадает. В этом случае тяжелеет лобная и затылочная части головы. Живот как бы подсасывает вверх.
К движению руками, ощущению всего, с чем приходится работать, к динамике всего тела… привыкаешь сразу».
Впервые на борт научной орбитальной станции транспортным кораблем был доставлен экипаж. С этого времени в космосе стала функционировать первая пилотируемая орбитальная научная станция. Командир станции Георгий Добровольский доложил на Землю о начале работы экипажа на борту «Салюта». Начались космические будни, во время которых скучать космонавтам не приходилось. Программа каждого дня на борту была наполнена самыми разными экспериментами.
8 июня экипажем была осуществлена первая коррекция, в результате чего высота увеличилась в апогее на 22 км, в перигее — на 29 км. На следующий день космонавты произвели настройку научной бортовой аппаратуры и законсервировали некоторые системы на корабле «Союз-11». Был успешно проверен ВШК (визир широкоугольный космонавта), который предназначен для ориентации по Солнцу и планетам. Кроме того, экипаж провел измерения уровня радиации на борту станции.
Программа первой длительной экспедиции на долговременную орбитальную станцию подходила к завершению. Был выполнен огромный объём экспериментов и исследований. Результаты работы: необходимые рабочие записи, документация, аппаратура, приборы — укладывались в спускаемый аппарат. Итоги труда космонавтов ждали на Земле для дальнейшего их изучения. Космонавты пробыли на станции до 29 июня, экипаж справился со всеми проблемами, возникшими на борту станции, достиг высоких результатов и выполнил большое количество работ и исследований в космосе. Но при возвращении на Землю космонавты погибли.
Причиной страшной катастрофы стал открывшийся на высоте около 150 км от Земли вентиляционный клапан в спускаемом аппарате, предназначенный для поддержания системы жизнеобеспечения на борту. Его штатное открытие для выравнивания давления внутри аппарата должно было произойти в автоматическом режиме на высоте 4 километра от Земли. Перед тем как космонавты потеряли сознание, они предприняли все усилия, установили проблему и боролись до конца, но времени устранить ее не хватило….
После трагедии программа космических полетов была остановлена на более чем два года, а корабль «Союз» доработан. После разных модификаций «Союз» до сих пор является надежным космическим кораблем и безопасно доставляет российских космонавтов и иностранных астронавтов для проведения работ в космосе.