Исчезновение тасманского тигра, также известного как тилацин, может перестать быть необратимым. Специалисты компании Colossal Biosciences сообщили о значительном прогрессе в проекте по восстановлению этого хищного сумчатого. По данным пресс-релиза компании, геном тилацина уже восстановлен на 99,9%, и в ближайшие месяцы планируется закрыть оставшиеся 45 пробелов с помощью дополнительных методов секвенирования.
Учёные также смогли выделить длинные молекулы РНК из сохранившейся головы тилацина, которой более 110 лет. Экземпляр, хранившийся в этаноле, позволил исследователям извлечь важные данные. По словам главного научного сотрудника Colossal, Бет Шапиро, качество данного образца оказалось одним из лучших среди древних образцов, что даёт возможность значительно продвинуть методы работы с древней ДНК.
Благодаря сохранённой голове тилацина учёные получили доступ к РНК из ключевых областей, таких как язык, носовая полость, мозг и глаз. Это открывает путь к более глубокому пониманию физиологических особенностей тилацина, таких как его восприятие вкусов, запахов и работа мозга. Эндрю Парк, исследователь из Университета Мельбурна, подчеркнул, что эти данные помогут восстановить не только внешний вид, но и функциональные особенности организма.
Процесс восстановления идёт при помощи близкого родственника тилацина – маленького хищного сумчатого, известного как толстохвостая дуннарта. Этот зверёк, несмотря на свои малые размеры, отлично подходит для проведения экспериментов по редактированию ДНК. Учёные уже начали процесс генетических изменений, внося необходимые корректировки в ДНК дуннарты для её превращения в клетку тилацина.
На сегодняшний день специалисты Colossal Biosciences внесли более 300 уникальных генетических изменений в клетки дуннарты, что делает их самой редактированной животной клеткой в мире. По словам Пака, команда использует новейшие методы исследования эволюционных областей генома и определения функций генов, что значительно приближает их к цели восстановления вымершего вида.
Проект возрождения тилацина не ограничивается Австралией. В прошлом году учёные из Швеции успешно восстановили и секвенировали РНК 130-летнего экземпляра, хранившегося в Музее естественной истории. Это стало ещё одним важным шагом на пути к восстановлению вымершего вида.
Тилацины обитали на территории Тасмании на протяжении тысяч лет. Несмотря на прозвище “тасманский тигр”, тилацины являлись сумчатыми, как кенгуру и коалы. В конце XIX века правительство Тасмании предложило вознаграждение за отстрел этих животных, поскольку они поедали скот фермеров. К 1930-м годам популяция тилацинов сократилась до одного последнего представителя в зоопарке Бомарис в Хобарте. В 1936 году он умер, и с тех пор вид считался вымершим.
Австралия также неоднократно проводила регулирование численности других животных, включая кенгуру, из-за опасений, что они уничтожают пастбища редких видо