Alphabet объявила о разработке новой технологии Taara, которая позволит обеспечить доступ к недорогому и высокоскоростному интернету даже в самых удалённых уголках планеты. Руководитель проекта Mahesh Krishnaswamy представил Taara chip – кремниевый фотонный чип, передающий данные по воздуху с помощью света. Он значительно компактнее предыдущих решений: его размер сопоставим с ногтем, в то время как первая версия технологии Taara Lightbridge была сравнима с дорожным светофором. Если Lightbridge использовала зеркала и датчики для физического управления световым сигналом, то новый чип делает это программно.
Проект Taara является частью X – исследовательского подразделения Alphabet, занимающегося перспективными разработками. Технология беспроводной оптической связи изначально создавалась для Project Loon – инициативы по раздаче интернета с воздушных шаров, но после её закрытия в 2021 году фокус сместился на Taara. Ещё до этого Alphabet тестировала передачу данных с помощью света в Индии, а затем использовала её для раздачи интернета через реку Конго и в Найроби.
Taara передаёт данные с помощью узкого невидимого светового луча, обеспечивая скорость до 20 Гбит/с на расстоянии до 20 км. По принципу работы технология напоминает оптоволокно, но без кабелей – устройства передают световые сигналы напрямую. Для работы Lightbridge требовалась точная настройка направлений, поэтому использовалась система механического управления. Новый чип решает эту задачу иначе: сотни миниатюрных излучателей управляются программно, автоматически корректируя направление лучей.
Согласно Krishnaswamy, установка световых передатчиков Taara займёт всего несколько дней, тогда как прокладка оптоволокна может растянуться на месяцы и годы. В лабораторных испытаниях удалось достичь скорости 10 Гбит/с на расстоянии 1 км. Сейчас команда Taara работает над увеличением дальности связи и производительности чипа, создавая версию с тысячами излучателей. Выход новой технологии ожидается в 2026 году.