Американские инженеры испытывают концепцию лунного аппарата, который использует электростатическую левитацию. Статья об этом опубликована в Journal of Spacecraft and Rockets.
Поверхность Луны и других небесных тел без атмосферы может накапливать статический заряд, находясь под воздействием Солнца. Иногда этот статический заряд может быть достаточно сильным для того, чтобы заставить левитировать частицы пыли на высоте до одного метра, поскольку два тела с одинаковыми по знаку зарядами отталкиваются друг от друга.
Сейчас инженеры из Массачусетского технологического института под руководством Оливера Джиа-Ричардса испытывают технологию, которая потенциально сможет заставить левитировать исследовательский аппарат. Для того, чтобы он мог быть значимого веса, поверхности и зонду необходимо будет придать дополнительный заряд с помощью пучков ионов, заряженных частиц. Их источником будет ионная жидкость, то есть, соль с комнатной температурой плавления. При прикладывании напряжения ионы будут вылетать из сопла и заряжать поверхность и аппарат.
«Мы думаем, это будет что-то похожее на миссию «Хаябуса», в ходе которой исследователи попытались высадить крошечный ровер на астероид, – говорят авторы. – В будущих миссиях мы предлагаем сделать такой ровер летающим».
В данный момент инженеры лишь испытывают физическую концепцию. Испытательная установка состоит из подвешенного на пружинах тестового аппарат весом 60 грамм над электрически изолированной алюминиевой поверхностью. Когда испускаемые ионные пучки придавали заряд поверхности и аппарату, аппарат меньше оттягивал пружины, доказывая таким образом возможность создания подобных левитирующих зондов. Их можно будет использовать как для изучения Луны, так и астероидов.