Издаваемые в брачный период крики и запахи привлекают не только партнеров, но и хищников. Статья об этом опубликована Proceedings of the Royal Society B.
Размножение – главная задача животных, и поиск подходящего партнера для спаривания может быть труден. Необходимо найти подходящую особь, привлечь ее внимание и продемонстрировать ей свои достоинства. Для этого многие животные использует особое брачное поведение и подают сигналы. Эти сигналы могут быть визуальными (как у павлинов), звуковыми (кукушки) или запаховыми (многие насекомые). При этом такие сигналы могут привлечь не только партнера, но и хищников.
Томас Уайт из Сиднейского университета и его коллеги проанализировали научные работы, описывающие случаи “подслушивания” (и подглядывания) брачных сигналов хищниками. Всего было проанализированы 78 научных работ, почти все из которых были построены по схожему принципу: ученые выставляли модели животных-жертв в дикую природу и исследовали, как часто их атакуют хищники, и как на это влияют брачные сигналы.
Статистический анализ работ показал, что звуковые или запаховые брачные сигналы действительного повышает риск быть съеденным примерно в пять раз. В то же время, подача визуальных сигналов не повышала этот риск, несмотря на то, что особи при этом становятся куда заметнее.
Ученые объясняют этот феномен тем, что хищники предпочитают добычу знакомого вида и нечасто пробуют что-то новое. Кроме того, в природе яркая окраска часто предупреждает о ядовитости или другой опасности. Кроме того, по их мнению, в местах с высокой активностью хищников эволюция может заставлять животных прибегать к визуальным брачным сигналам, или вовсе отказываться от них. Например, самцы тихоокеанских полевых сверчков потеряли возможность петь в ответ на интенсивное хищничество паразитических мух.