Двухсотлетний череп со следами проказы обнаружили археологи из Орегонского университета на необитаемом острове в Карибском море. Находку ученые описали в статье в журнале International Journal of Paleopathology.
Исследователи обнаружили череп на острове Пти Мюстик, который сегодня относится к территории государства Сент-Винсент и Гренадины, а в XVII-XVIII находился под контролем то Франции, то Великобритании. Сейчас остров необитаем, но, судя по архивным записям, в начале 1800-х годов там мог находиться лепрозорий. Больных проказой ссылали на остров, чтобы не допустить распространения инфекции.
Радиоуглеродное датирование показало, что черепу около 200 лет. По всей видимости, он принадлежал одному из больных, живших в лепрозории.
Проказа в странах Карибского бассейна упоминается в письменных свидетельствах начиная с середины XVII века, но сообщения о ней были весьма скудны. Находок, которые бы позволили изучить, как распространялась болезнь, тоже было мало, и череп позволяет немного дополнить картину.
Проказа обезображивает руки, ноги и лица, изменения добираются до костей. У обладателя черепа исследователи обнаружили характерные деформации в области носа и верхней челюсти.
Сегодня, если начать лечение вовремя, от проказы можно избавиться без последствий для здоровья. Но 200 лет назад больного ждала неминуемая смерть, и единственное, что оставалось — держать его подальше от здоровых людей, например, на необитаемом острове.