Три полезных груза, разработанных учёными из MIT, отправятся на Луну в рамках миссии IM-2, целью которой является исследование южного полюса Земного спутника. Ожидается, что посадка состоится 6 марта, а полезные грузы помогут подготовить будущие лунные экспедиции, в том числе миссию Artemis III, запланированную на 2027 год.
Учёные считают, что в постоянно затенённых областях южного полюса Луны могут находиться запасы замёрзшей воды. Эти ресурсы могут быть использованы для поддержки лунных поселений и в качестве топлива для межпланетных миссий. Для картографирования местности и поиска льда будет применяться уникальная 3D-камера MIT, использующая технологию измерения времени пролёта лазерного импульса. Она позволит создавать точные карты рельефа без необходимости солнечного освещения.
Кроме того, в миссии примет участие мини-ровер AstroAnt, который займётся мониторингом температуры основного ровера и в будущем может стать частью “роя” автономных роботов, выполняющих задачи по обслуживанию лунной инфраструктуры. Подобные мини-роботы могут очищать солнечные панели от пыли, проверять целостность конструкций и выполнять другие вспомогательные функции.
Третий полезный груз MIT – пластина с наногравировкой, содержащая голоса людей со всего мира, говорящих на своих родных языках. Этот проект носит символическое значение, напоминая о том, что исследование космоса – дело всего человечества.
Все три устройства будут закреплены на ровере Lunar Outpost, который доставит их на поверхность спутника с помощью посадочного модуля компании Intuitive Machines. Тем временем, главная задача миссии IM-2 – подтвердить наличие водяного льда в районе южного полюса. Для этого также будут использоваться ледовый бур и роботизированный “прыгун”, способный исследовать труднодоступные участки.
MIT уже внёс значительный вклад в освоение Луны в эпоху программы Apollo, когда их навигационный компьютер сыграл ключевую роль в высадке астронавтов. Теперь институт вновь выходит на передний план исследований, разрабатывая технологии, которые могут помочь создать постоянную лунную базу.
Учёные из MIT рассматривают миссию IM-2 как первый шаг к построению долговременного присутствия на Луне. В будущем такие технологии, как AstroAnt и 3D-камеры, могут значительно облегчить работу астронавтов, повысить автономность миссий и ускорить исследования. Посадку ровера можно будет наблюдать в реальном времени на экране в MIT Media Lab, где будет организован центр управления полезными грузами.