Компании Corellium, в рамках проекта Sandcastle занимающаяся портированием Linux и Android для iPhone, представила сборку Linux, адаптированную для работы на новых компьютерах Apple, оснащённых чипом M1. Вариант ядра Linux с поддержкой чипа Apple M1 опубликован под лицензией GPLv2, а патчи переданы для включения в основной состав ядра.
Компания Corellium имеет большой опыт портирования Linux на чипы Apple, применяемые в мобильных устройствах, таких как iPhone. На начальном этапе портирования экспериментаторов воодушевило то, что многие компоненты Apple M1 базируются на технологиях, уже применяемых Apple в других SoC. Но в процессе написания драйверов стало ясно, что не так всё просто и чип Apple M1 включает много нестандартных решений. В Linux поддержка 64-разрядных ARM SoC основывается на применении типовых блоков и интерфейсов прошивок, но в Apple M1 типовые решения почти не использовались.
Например, в обычных ARM SoC активация ядер CPU производится через предоставляемый прошивкой интерфейс PSCI (Power State Coordination Interface), а в Apple M1 требует манипуляции с регистром MMIO. В Apple M1 также применяется собственный контроллер прерываний AIC (Apple Interrupt Controller), несовместимый в большей части со стандартными ARM GIC, и иной механизм привязки прерываний от таймера. Более того, для организации взаимодействия между несколькими процессорами применяются отдельные регистры, управляющие IPI (inter-processor interrupts).
Для загрузки на компьютере Mac Mini M1 с чипом Apple M1 подготовлен готовый образ rootfs, построенный на базе сборки Ubuntu Linux для Raspberry Pi. Для установки необходимо скопировать образ на USB-накопитель, подключить данный накопитель к порту USB-C и загрузить компьютер в режим 1TR (recovery OS), удерживая кнопку Power при загрузке. После появления командной строки требуется выполнить сценарий linuxsetup.sh, который установит ядро и настроит окружение. Далее начнёт загружаться Linux (для входа логин “pi” и пароль “raspberry.”). Для возвращения macOS необходимо в режиме 1TR выполнить команду “bputil -n”.
Разработчики из Corellium опередили проект Asahi Linux, основанный Гектором Мартином (Hector Martin) для портирования Linux на системы с чипом Apple M1, который пока ограничился проведением обратного инжиниринга и экспериментами с загрузчиком. Тем не менее, ключевой целью Asahi Linux является не просто загрузка Linux, а обеспечение полноценной поддержки механизмов управления питанием и GPU Apple M1, в котором применяется специфичный набор инструкций. Патчи же Corellium ограничиваются обеспечением загрузки и поддержкой специфичных особенностей чипов M1, связанных с режимом SMP, таймерами, прерываниями, обработкой состояния простоя и инициализацией.