Американские планетологи из Колорадского университета в Боулдере изучили вопрос о том, могут ли пещеры и трещины на Луне служить эффективной защитой для будущих лунных поселенцев, спасая их от слишком сильных перепадов ночных и дневных температур, и выяснили, что в таких местах действительно могут сохраняться весьма стабильные условия. Доклад на эту тему подготовлен для декабрьской конференции Американского геофизического союза в Новом Орлеане.
Для ответа на поставленный вопрос Эндрю Вилкоски и Пол Хейн использовали компьютерное моделирование, воссоздав условия внутри пещер и трещин. Пока никто точно не знает, сколько именно пещер на Луне. Одна из научных групп, занимавшаяся их поиском в 2014 году, насчитала более 200 подобных структур. Многие из пещер выглядели просто как круглые дырки в лунной поверхности, причем их диаметр варьировал от нескольких метров до километра.
С точки зрения царящих в пещерах температур важно, как именно они ориентированы. Если вход в пещеру направлен прямо на восходящее солнце, то там будет намного теплее, чем если бы он был направлен в какую-то другую сторону. В большинстве смоделированных пещер в течение всего лунного дня наблюдались колебания температур от –120°C до –70°C, тогда как колебания температур снаружи у экватора — от +100°C днем и до –170°C ночью.
Возможно, будущие обитатели Луны захотят использовать эти преимущества пещер, которые к тому же могут защитить людей от опасного солнечного излучения. Идеально, если бы там заодно нашлись и богатые природные ресурсы и водяной лед. Однако если воды все же не найдется, то можно подыскать пещеры вблизи одного из приполярных кратеров, содержащих водяной лед.