Ученые восстановили изображение темной стороны Плутона в свете Харона. Статья об этом опубликована в Planetary Science Journal.
New Horizon – единственный на 2021 год космический аппарат, исследовавший Плутон с близкого расстояния. Пролет зонда мимо этой карликовой планеты занял всего несколько часов, в то время как период обращения Плутона вокруг своей оси составляет чуть больше 6 суток. Поэтому на данный момент у ученых нет качественных изображений той стороны, которая тогда была повернута от Солнца, их пытаются получить косвенными методами.
Тод Лауэр из американского центра NOIRLab и его коллеги смогли реконструировать изображение темной стороны Плутона. В этом им помог отраженный свет Харона – спутника карликовой планеты, вращающегося на расстоянии около 19 тыс. километров. Из-за большой выдержки изображение было испорчено солнечными светом, размыто из-за движения аппарата, а атмосфера Плутона получилась на снимке в виде яркого нимба.
Камера LORRI этого аппарата не имеет затвора, и потому выдержкой считают время между снятием показаний с ПЗС-матрицы. Эти показания можно снимать и обрабатывать по разным алгоритмам, и в данном случае ученые вручную обработали большой набор сырых (raw) данных, чтобы воссоздать корректное изображение.
В результате исследователи получили относительно качественную фотографию темной стороны Плутона, на которой видна область с высоким альбедо в южном полушарии. Ученые предполагают, что там находятся залежи азотного и метанового льда. Южный же полюс карликовой планеты обладает небольшим альбедо, авторы работы считают, что это следствие либо летней сублимации льда, либо отложения твердых частиц из атмосферной дымки.