Индийские астрономы с помощью космического телескопа NuSTAR, принадлежащего NASA, провели наблюдения за необычной звездной системой под названием SXP 138. Это так называемая рентгеновская двойная система, где нейтронная звезда — очень плотный остаток взрыва сверхновой — “крадет” вещество у своей соседки. Препринт работы опубликован на портале arXiv.
SXP 138 находится в Малом Магеллановом Облаке — спутнике нашей галактики. Одной из особенностей этой системы является наличие пульсара (космического источника излучения), который вращается с периодом в 138 секунд и испускает мощные потоки рентгеновского излучения.
Ученые заметили, что за год период вращения пульсара немного увеличился. Это может означать, что вокруг нейтронной звезды сформировалась область, препятствующая поступлению вещества на ее поверхность — пульсар начал “отталкивать” вещество, а не притягивать его.
Также авторы обнаружили сложную структуру в излучении пульсара — как будто у него есть несколько ярких и тусклых “маячков”, сигналящих в разных направлениях. Анализ показал, что излучение исходит не только с поверхности звезды, но и из окружающего ее горячего газа, втягиваемого в сильнейшее гравитационное поле.
Исследователи считают, что такие наблюдения помогут лучше понять, как именно вещество “падает” на нейтронные звезды, и как при этом формируются мощные рентгеновские вспышки. В будущем они планируют продолжить изучение SXP 138 и других подобных систем.
Ранее ученые раскрыли новую природу микровспышек на Солнце.