Бегемоты способны различать голоса друг друга, выяснили французские исследователи из Университета Жана Моне в Сент-Этьене. Подробнее об этом они рассказали в статье в журнале Current Biology.
Исследователи наблюдали за несколькими группами бегемотов в заповеднике Мозамбика. Сначала ученые записали звуки, характерные для каждой группы бегемотов. Затем проиграли эти записи всем остальным бегемотам, чтобы посмотреть, как они отреагируют на голоса членов своей собственной группы по сравнению с другой группой, обитавшей у того же озера или более отдаленной группой.
На голоса бегемоты реагировали ответным ревом, приближением или разбрызгиванием экскрементов. Последнее чаще наблюдалось при звуке голоса «чужих» бегемотов из отдаленных групп. Таким образом бегемоты помечают свою территорию, поясняют исследователи.
Полученные результаты дают представление об общении бегемотов и их социальных группах. Кроме того, они имеют значение для политики охраны природы. Например, бегемотов часто переселяют с одного озера на другое, и использование записей их голосов могло бы подготовить уже живущих та бегемотов к появлению новичков.
«Прежде чем переселять группу бегемотов на новое место, одной из мер предосторожности может быть трансляция их голосов из громкоговорителя на уже присутствующие группы, чтобы они привыкли к ним и их агрессия постепенно уменьшилась, — поясняют ученые. — Можно рассмотреть и другой вариант, когда животных, которых будут переселять, приучат к голосам новых соседей до прибытия».
В дальнейших исследованиях ученые надеются узнать больше о том, что именно бегемоты сообщают друг другу. Исследователи будут изучать, как бегемоты распознают сигналы сородичей, и можно ли по голосу определить размер, пол или возраст животного.