Биологи из Калифорнийского университета в Санта-Круз оценили уровень стресса, который испытывают нарвалы, морские млекопитающие, из-за разведки нефтяных месторождений. Использование при этом пневматических пушек сопровождается шумом, сравнимым по громкости со звуком взлета ракеты. Такая разведка нефти дезориентирует нарвалов, а также серьезно нарушает работу их сердца. Исследование опубликовано в журнале Functional Ecology.
Нарвалы круглый год живут в арктических водах, где морской лед долгое время помогал им избегать беспокойства со стороны человека. Но изменение климата делает регион более доступным для судоходства, разведки ресурсов и других видов человеческой деятельности, эффекты от которой редко оказываются позитивными.
Исследования проводились на нарвалах у побережья Гренландии. С помощью приборов собственной разработки биологи отслеживали пульс животных. Устройства крепились к телам нарвалов с помощью присосок. Спустя несколько дней они переставали держаться, и ученые находили их на поверхности воды.
Известно, что реакция нарвалов на стресс включает замедление пульса. При кратковременном потрясении он быстро возвращается в норму. Это происходит, например, при попадании нарвалов в сеть. Но шум от пневматических пушек вызвал длительное замедление пульса, которое не исправила даже высокая физическая активность — при движении частота сердечных сокращений должна увеличиваться. Это говорит о сильном страхе у животных, которые начинали метаться, пытаясь убежать от шума. Вдобавок, учащалось дыхание и частота движений плавников. Такая физиологическая реакция не только влияет на движение крови и обеспечение клеток кислородом, но и приводит к повышенным энергетическим затратам. Ранее негативное воздействие сонаров было показано на клюворылых китах, но такие работы проводятся редко из-за технических сложностей.