Расположение клеток в шахматном порядке в кортиевом органе внутреннего уха жизненно важно для слуха. Об этом сообщает Университет Кобе.
Кортиев орган расположен внутри перепончатого лабиринта ушной улитки. Именно он преобразует звуковое раздражение в нервный импульс, то есть, является сенсором. При рассмотрении его в микроскоп хорошо заметна структура, напоминающая шахматную доску. Волосковые клетки, которые передают звуковые волны в мозг, разделены поддерживающими клетками, которые не позволяют волосковым клеткам соприкасаться друг с другом. Хотя считалось, что это расположение в шахматном порядке необходимо для правильного функционирования кортиева органа, связь между этим узором и функцией слуха долгое время оставалась неясной.
Японские ученые выяснили, что такой узор возникает из-за того, что волосковые клетки и опорные клетки экспрессируют разные типы молекул белка-нектина с разной клеточной адгезией. Это приводит к тому, что волосковая клетка и опорная клетка прикрепляются друг к другу сильнее, чем две волосковые клетки или две опорные клетки. В ходе эксперимента на мышах ученые отключили экспрессию одного из типов нектина (нектин-3), отчего шахматная структура не смогла сформироваться.
Выяснилось, что у таких мышей развивается частичная глухота, несмотря на то, что общее количество волосковые клеток в их кортиевых органах при рождении была одинакова. Тогда ученые провели вскрытие мышей месячного возраста и выяснили, что примерно половина волосковые клеток исчезла. Особенно часто гибли клетки, слипшиеся друг с другом.
Таким образом, авторы заключают, что похожая на шахматную доску структура в ухе является ключевым условием для функционирования слуха.