Разрастание лесов может быть причиной исчезновения европейской мегафауны. Об этом сообщает Майнцский университет имени Иоганна Гутенберга.
Представители мегафауны, такие как мамонты, бизоны и шерстистые носороги, бродили по доисторическим равнинам современной Центральной Европы в течение нескольких десятков тысяч лет. Примерно 11 тыс. лет назад они полностью исчезли из региона, и ученым не до конца ясна причина.
Для этого ученые проанализировали отложения из слоев отложений, взятых из двух мааров нагорья Айфель — из вулканических кратеров, впоследствии превратившихся в озера. Исследователи использовали их для реконструкции изменений ландшафта и численности мегафауны в этом районе за последние 60 000 лет. В первую очередь, их интересовала пыльца и споры грибов, отложившиеся в камне. В то время как пыльца свидетельствует о растительности прошлого, грибковые споры свидетельствуют о присутствии крупных млекопитающих, потому что некоторые плесневые грибы колонизируют только навоз крупных травоядных.
Результаты показали, что люди-охотники и крупные млекопитающие действительно сосуществовали здесь на протяжении нескольких тысяч лет. “Отложения из мааров Айфеля не предоставили нам никаких доказательств того, что именно люди несут ответственность за уничтожение этих животных, — поясняют ученые. Таким образом, гипотеза чрезмерной охоты, с помощью которой объясняют уничтожение мегафауны Северной Америки, не подтверждается для Центральной Европы.
На основе зерен пыльцы исследователи установили, что от 60 000 до 48 000 лет назад Айфель был покрыт еловыми лесами, которые при похолодании превратились в более открытую лесостепь. Этот тип местности оставался преобладающим с 43 000 — 30 000 лет назад. Впоследствии лесотундра Айфеля превратилась в полярную пустыню ледникового периода, где росла только трава.
Споры фекальных грибов мегафауны показывают, что именно эта среда была заселена крупными млекопитающими 48 000 — 11 000 лет назад. Кости, найденные в пещерах в Бельгии и отложениях гравия в долине Рейна, свидетельствуют о том, что мамонты, шерстистые носороги, бизоны, лошади и северные олени предпочитали именно холодный климат. Редкие леса более теплых периодов были предпочтительным местом обитания лосей и зубров.
«Когда деревья начали брать верх, крупные травоядные потеряли доступ к своему основному продукту питания, а именно к траве, — поясняют авторы работы. — Ни экстремальные климатические колебания за последние 60 000 лет, ни местная вулканическая активность и связанные с ней пожары, по-видимому, не сыграли роли в их исчезновении».