Астрономы обнаружили новую планету у звезды Барнарда – одной из ближайших к Солнцу систем, находящейся всего в шести световых годах. Это не первое сообщение о планетах вокруг этой звезды: с 1960-х годов неоднократно появлялись предположения, которые впоследствии оказывались ошибочными. Однако новое , опубликованное в журнале “Астрономия и астрофизика”, обладает более вескими доказательствами.
Команда учёных провела многолетние наблюдения звезды, используя один из самых современных инструментов для поиска планет – спектрограф ESPRESSO , установленный на чрезвычайно большом телескопе в Чили . Этот прибор позволяет обнаруживать небольшие колебания звёзд, вызванные гравитационным воздействием орбитальных планет. Применение метода радиальной скорости позволило не только подтвердить существование одной планеты, но и выявить возможные признаки ещё трёх.
Главная подтверждённая планета обращается вокруг звезды Барнарда за 3,15 земных суток. Её масса составляет около 40% от массы Земли. Предполагаемые спутники имеют ещё меньшую массу – от одной пятой до одной трети земной, что делает их уникальными объектами в сравнении с планетами Солнечной системы. В отличие от них, Венера и Марс значительно крупнее, а ближайшие к Солнцу газовые гиганты – многократно массивнее.
Несмотря на то, что планеты находятся в так называемой “обитаемой зоне” – области, где возможно существование жидкой воды, шансы на наличие жизни на них крайне малы. Малый размер планет делает их неспособными удерживать плотную атмосферу. Более того, близость к звезде Барнарда, которая всего в 16 раз меньше Солнца и относится к классу М-карликов, подверженных сильным вспышкам, практически исключает возможность сохранения атмосферы.
Используемый метод радиальной скорости фиксирует лишь минимальные возможные массы планет, так как орбиты могут наблюдаться не с точностью “по краю”. Этот метод выявил планеты, основываясь на гравитационных колебаниях звезды Барнарда , которые учёные наблюдали на протяжении нескольких лет.
Ранее звезда Барнарда уже вызывала споры в научном сообществе. В 1960-х годах одно из заявлений оказалось ошибкой, вызванной оптическими дефектами телескопа, а в 2018 году очередное открытие было связано с естественной активностью самой звезды, а не наличием планет. Однако текущие данные свидетельствуют о реальности новых находок, и дальнейшие наблюдения должны подтвердить существование нескольких планет вокруг этого близкого к нам объекта.