Ученые из Института Эрлхэма в Норвиче “научили” табак производить половые феромоны насекомых. Открытие может стать заменой дорогому химическому синтезу феромонов для борьбы с вредителями. Исследование опубликовано в журнале Plant Biotechnology.
Феромоны представляют собой сложные химические вещества, вырабатываемые организмами в качестве сигналов коммуникации. В частности, у мотыльков и моли они позволяют сообщать другим особям о готовности к размножению. Фермеры могут развешивать распылители феромонов на полях, чтобы имитировать сигналы самок насекомых, заманивая самцов в ловушку или отвлекая их от поиска партнера. Некоторые из феромонов могут быть получены с помощью химического синтеза, но он стоит больших денег, а продукт часто содержит токсичные побочные вещества.
В новом исследовании ученые использовали табак Nicotiana benthamiana, для производства половых феромонов моли. Это же растение ранее было спроектировано для производства антител к вирусу Эбола и даже частиц, подобных коронавирусу, для использования в вакцинах против COVID. Но производство феромонов мешало росту растений, что отражалось и на их продуктивности.
Ученые решили эту проблему, в результате получив табак, способный производить смесь феромонов апельсиновых и хлопковых червей. Сейчас феромоны тестируют на живых насекомых.