Исследователи из Ланкастерского университета показали, что в Антарктиду попадает все больше опасных для человека и животных неразлагаемых фторсодержащих веществ, применяющихся в покрытиях для сковород. Результаты их работы опубликованы в журнале Environmental Science & Technology.
Загрязнение окружающей среды пластиком — огромная проблема из-за его медленного разложения в естественных условиях. Но некоторые вещества, например, перфторкарбоновые кислоты не разлагаются в природе вообще. Они имеют широкий спектр применений: изготовление антипригарных покрытий для сковородок, водоотталкивающих средств для одежды и огнеупорных материалоы. Одна из этих кислот, перфтороктановая кислота накапливается в пищевых цепях и имеет доказанную токсичность для человека: она вызывает расстройства иммунной системы и бесплодие.
Под руководством ученых из Ланкастерского университета вместе с их коллегами из Британской антарктической службы и Хереонского института прибрежной экологической химии (Германия), образцы фирна (крайне плотного мнологолетнего снега) были взяты из крайне удаленного высокогорного плато Земли Королевы Мод в восточной Антарктиде. Авторы выяснили, что за последние десятилетия в Антарктиду стало попадать намного больше опасных фторсодержащих веществ. Одно из наиболее распространенных — перфторбутановая кислота, производство которой увеличилось 20 лет назад из-за вреда других видов кислот. Также некоторые химические вещества, заменяющие более старые озоноразрушающие хладагенты, могут разлагаться в атмосфере с образованием этой кислоты.
Исследователи считают, что токсичные вещества попадают в Антарктиду с производственных площадок по воздуху. Затем они со снегопадом осаждаются на многолетних фирнах и оказываются заключены под толщей снега. Подход ученых может быть использован в будущем для оценки мер по борьбе с загрязнением.