Свежие исследования указывают на критический период в развитии ранних предков человека, который чуть не поставил крест на существовании современного Homo sapiens. Группа ученых из Китая, Италии и США внесла свет в необъяснимый пробел в африканском и евразийском палеонтологическом записи.
Благодаря новаторскому методу FitCoal исследователи анализировали геномные последовательности 3 154 современных людей. Опубликованные в журнале Science результаты показывают, что в течение примерно 117 000 лет численность предков человечества сократилась до всего 1 280 размножающихся особей.
Это сокращение объясняет пробелы в палеонтологических данных, соответствующие раннему каменному веку. Причины такого резкого уменьшения популяции, по мнению ученых, связаны с климатическими изменениями: засухами, потерей видов, служивших пищей для человека, и изменениями температур.
Интересно, что около 65,85% современного генетического разнообразия могло быть утеряно из-за этого бутылочного горлышка. Несмотря на это, такое явление могло способствовать слиянию двух хромосом предков, формируя современную хромосому 2 у Homo sapiens. Эти данные также связывают нас с последним общим предком денисовцев, неандертальцев и современных людей.
По словам старшего автора исследования, Ли Хайпена из Шанхайского института питания и здоровья, это лишь начало. Ученые надеются на дальнейшие открытия, которые раскроют тайны периода раннего человечества, а также методы выживания древних людей в сложных условиях.
Данное исследование стало результатом совместной работы международной команды ученых, включая специалистов из Китая, Италии и США.