Группа антропологов представила доказательства существования неизвестного ранее вида древних людей – Homo juluensis, населявших территорию современного северного Китая в период от 200 до 160 тысяч лет назад.
Центром исследования стал археологический комплекс Сюцзяяо, расположенный на границе провинций Шаньси и Хэбэй. Здесь были обнаружены уникальные костные останки и предметы материальной культуры, которые позволили реконструировать детальную картину жизни первобытных охотников и по новому взглянуть на историю эволюции.
Первое, что удивило ученых – физиологические особенности Homo juluensis. Их черепные коробки имели колоссальный объем – от 1700 до 1800 кубических сантиметров, что значительно превосходит черепную емкость современного человека (1350 куб. см) и даже неандертальцев (1450 куб. см).
Кристофер Бэй и Сюйцзе У подчеркивают: большой размер черепа не является прямым показателем интеллектуального развития. Однако он может указывать на серьезные эволюционные адаптации этого вида к суровым природным условиям.
Отдельного внимания заслуживает зубная система Homo juluensis. Моляры, по словам специалистов, напоминают зубы денисовцев, обнаруженных в Сибири в 2008 году. Сходство особенно выражено в морфологии жевательной поверхности. Есть гипотеза, что между двумя группами существует родственная связь.
Homo juluensis также имели нетипичное строение внутреннего уха. Раньше считалось, что оно характерно только для неандертальцев, поэтому вполне возможно, что и с ними у жителей северного Китая есть общий эволюционный корень.
Антропологи подчеркивают: название “Homo denisova” скорее относится к общей популяции, а не к конкретному биологическому виду. Более того, денисовцы были определены преимущественно по генетическим данным, а не по классической палеонтологической классификации, что делает их статус еще более спорным.
В Сюцзяяо были найдены останки 16 индивидуумов и тысячи орудий, которые позволили восстановить детали повседневной жизни. Это было высокоорганизованное общество охотников, главной добычей которых, вероятно, были дикие лошади. Они не только умело охотились, но и с умом утилизировали ресурсы: употребляли мясо, костный мозг, хрящи и создавали одежду из шкур животных. Подобные адаптационные стратегии были критически важны для выживания в холодных краях.
Социальная структура Homo juluensis представляла собой небольшие мобильные группы. По мнению исследователей, малочисленность и ограниченность ресурсов делали их крайне уязвимыми. С появлением первых Homo sapiens, мигрировавших в Китай около 120 тысяч лет назад, эти древние популяции начали постепенно исчезать.
Генетические исследования подтверждают ассимиляцию различных человеческих популяций. Когда современные люди распространялись по миру, происходило активное межвидовое скрещивание. Как результат, геномы современных европейцев содержат около 2% последовательностей ДНК неандертальцев, а азиатские геномы имеют даже немного больший процент древних генетических включений.
Научный подход исследователей бросает вызов традиционным западным антропологическим школам. Кристофер Бэй настаивает, что необходимо “доколонизировать” палеоантропологию и признать самобытность азиатских научных исследований. Речь идет о пересмотре устоявшихся классификаций на основе новых археологических и генетических данных.
Теперь исследователи сфокусируются на подтверждении статуса Homo juluensis как отдельного вида и более точном изучении их связи с денисовцами. Выводы будут представлены на научной конференции в Китае в следующем месяце.