Биомасса китов может выступать эффективным вместилищем атмосферного углерода. Статья об этом опубликована в Trends in Ecology & Evolution.
По современным представлениям ученых, избыток атмосферного углекислого газа является основной причиной глобального потепления из-за создаваемого парникового эффекта. В связи с этим специалисты рассматривают различные варианты изъятия углерода из атмосферы и его закрепления в окружающей среде. В том числе, это можно сделать, нарастив биомассу, которая по большей части состоит из углерода.
Ученые из Университета Юго-Восточной Аляски предложили рассмотреть китов как одно из таких хранилищ биомассы. Киты могут весить до 150 тонн, доживать до ста лет, и при этом являются ключевым элементом пелагической зоны океана, где хранится 22% земного углерода. “Их размер и продолжительность жизни позволяют китам оказывать сильное влияние на углеродный цикл, накапливая углерод более эффективно, чем мелкие животные, поглощая огромное количество добычи и производя большие объемы отходов”, — пишут авторы.
Киты ежедневно потребляют до 4% массы своего тела, питаясь крилем и фитопланктоном. Для синего кита это составляет почти 4000 килограмм. Их экскременты богаты важными питательными веществами, которые помогают крилю и планктону процветать, способствуя интенсификации фотосинтеза и накоплению углерода. При этом когда кит умирает, его останки уходят на глубину и захоранивают много углерода там.
Авторы работы считают, что восстановление популяции китов является важным компонентом борьбы с глобальным потеплением.