Американские экологи изучили особенности жизни прибрежных видов животных и растений, которые приспособились жить на скоплениях мусора, плавающих в Тихом океане. Тревогу вызывает не только то, что пластиковый мусор стал уже настоящим экологическим бедствием и “Большое тихоокеанское мусорное пятно” — скопление мусора антропогенного происхождения в северной части Тихого океана — занимает 1,6 млн км2 и содержит 79 тыс. тонн пластиковых отходов. Океан отныне нельзя уже назвать непреодолимым препятствием для прибрежных видов — на смену “биоразлагаемым” плавающим бревнам и водорослям, в прошлом доставлявшим иногда новые виды на изолированные острова, теперь приходят непотопляемые в принципе пластиковые “плоты”. Статья об этом опубликована в журнале Nature Communications.
В своем исследовании ведущий автор статьи, морской эколог Линси Харам из Смитсоновского центра экологических исследований в Мэриленде, и его коллеги отмечают, что происходят глобальные сдвиги в составе видов океанических беспозвоночных с появлением все большего разнообразия прибрежных видов, способных обитать на пластиковых плотах. В эти сообщества входят многие виды анемонов, гидроидов и креветкообразных амфипод. Авторы статьи называют эти новые сообщества “неопелагическими”, где “нео-” означает “новый”, а под “пелагическими” подразумеваются виды, живущие в открытом океане — в толще воды или на ее поверхности, — но уже не просто прибрежные виды. Появление этих новых “неприбрежных” организмов может разрушать экосистемы, которые и без того уязвимы и испытывают нехватку ресурсов.
В дальнейшем, по мере увеличения спроса на пластиковые предметы и, соответственно, роста производства пластика, у прибрежных видов откроется еще множество дополнительных шансов совершить свой первый рейс на другой берег океана. Исходя из текущих тенденций, к 2050 году совокупный объем пластиковых отходов может превысить 25 млрд тонн.