Энтомологи из Корнелльского университета обнаружили корни семейного поведения у хищных пауков, ради которого они отказываются от каннибализма. Исследование опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
Из более чем 44 тыс. известных видов пауков социальны лишь около 80. Некоторые из них объединяются сотнями, а то и тысячами, чтобы сплести большой воздушный шелковый город, в котором некоторые остаются на всю жизнь. Пауки спарассиды, которых изучили авторы исследования, таких городов не создают. Самка прячется в каком-нибудь укрытии, например, за отслаивающейся корой на дереве акации или под каменной плитой. Это животным позволяют сделать их сплющенные тела. Вместе с самкой живут и ее дети, которые еще не начали размножаться. При этом они могут соседствовать с детенышами самки из новой кладки, а те, что постарше, уже могут выходить на охоту ночами. Сожительство с родителями может продолжаться до возраста одного года при том, что средняя продолжительность жизни для них — два года. Такое странное для пауков поведение можно объяснить тем, что им бывает сложно найти подходящее отдельное жилище, а также возможностью для младших паучков питаться остатками с линьки старших.
Авторы исследования изучили и историю такого поведения, построив эволюционное древо пяти видов социальных пауков. Они выяснили, что особая форма яичного мешка появляется у видов вместе с толерантным к семье поведением, а первые спарассиды появились около 100 млн лет назад.