Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) представило новую программу под названием Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER). Её цель – использование лазеров, передаваемых с помощью воздушных платформ, для питания машин на расстоянии тысяч миль.
Основная проблема многих перспективных технологий заключается в необходимости их питания. В частности, это касается электрических самолётов. Несмотря на их потенциальные преимущества, аккумуляторы для них чрезмерно громоздки и тяжелы, что снижает грузоподъемность и дальность полета.
Веками идея беспроводной передачи энергии казалась идеальным решением, однако основные законы физики ставили палки в колеса этим планам. Теперь DARPA рассматривает возможность использования лазеров для передачи энергии от наземного источника к далеким приемникам, предоставляя, например, электрическим самолетам практически бесконечную дальность полета.
Основной технической проблемой является преобразование лазерного света в электричество на разных этапах передачи, что вызывает значительные потери.
Сейчас программа POWER находится на первом этапе, который включает в себя разработку концептуальных проектов для реле. Второй этап будет сосредоточен на интеграции технологии в существующий воздушный корпус, а третий – на тестировании передачи 10 кВт лазерной мощности на расстояние 200 км.
Dr. Paul Jaffe, руководитель программы POWER в DARPA, отметил: “Этот проект может радикально изменить наше отношение к энергии. Беспроводная сеть энергии может открыть доступ к новым и разнообразным источникам, в том числе космическим, и быстро соединять их с потребителями, испытывающими дефицит энергии.”