По данным международной группы исследователей, колонизация Азорских островов началась примерно за 700 лет до прибытия туда португальцев в XV веке, а его первые жители прибыли из Северной Европы. Статья об этом опубликована в журнале PNAS.
Азорские острова — архипелаг, расположенный посреди Атлантического океана, примерно в 1450 км от европейского побережья, сейчас это автономный регион Португалии. Исследование, в котором приняли участие ученые из Португалии, Испании, США, Нидерландов, Швейцарии, Монако, Австралии, Мексики и Бразилии, проанализировали отложения, извлеченных со дна озер нескольких островов, датировали их и изучили геологическими, химическими и биологическими методами. Ключевыми индикаторами деятельности человека стали органические вещества, оставшиеся от фекалий млекопитающих.
Из-за своего географического положения в центре Атлантического океана Азорские острова до прибытия людей не были заселены крупными млекопитающими, поэтому наличие характерных следов копростанола в отложениях — органического соединения, образующегося в кишечном тракте жвачных животных (коров, коз или овец) под действием бактерий, — можно объяснить лишь появлением на островах значительной человеческой популяции, водившей свой скот на водопой. Копростанол, выведенный из организма, способен сохраняться в отложениях сотни и тысячи лет. Исследователи также определили влияние первых занятий человека на экосистемы острова, изучив пыльцу, фрагменты окаменелостей растений и частицы углерода, присутствующие в отложениях.
“Мы показываем в этой работе, что первоначальное заселение островов людьми привело к глубоким экологическим и экологическим изменениям. Хотя исторические хроники описывают Азорские острова как густо поросшие девственными лесами, нельзя полагаться исключительно на такие записи для определения темпов изменения в экосистемах и ландшафте”, — пояснил Педро Рапосейро, исследователь из Университета Азорских островов и ведущий автор статьи.
Авторы работы провели также обширное моделирование, чтобы выявить климатические условия, в которых происходила первоначальная колонизация архипелага. Основываясь на этих моделях, а также на предыдущих археологических и генетических исследованиях, они предположили, что первыми жителями островов были представители североевропейских народов. В позднем Средневековье установились благоприятные условия для плавания на Азорские острова с северо-востока Европы благодаря преобладанию северо-восточных ветров и ослаблению западных. Заселение этих островов началась между 700 и 850 гг. н.э., на 700 лет раньше, чем об этом говорят документальные источники. Это согласуется с археологическими и генетическими исследованиями, предполагающими, что первыми колонизировали Азорский архипелаг норвежцы.