Исследователи из Инсбрукского университета выяснили, что самкам серебряного карася пришлось освоить самооплодтворение из-за происходивших случайно межвидовых скрещиваний, сломавших их систему полового размножения. Эту случайность они превратили в стратегию, и теперь воруют сперму у других видов карасей, производя при этом здоровое потомство. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Серебряный карп (Carassius gibelio) — рыба родом из Азии, завезенный в Европу в 1960-х. Этот близкий родственник золотых рыбок вытеснил другие виды карасей в Европе и Северной Америке вплоть до их исчезновения. Это объясняется важным эволюционным преимуществом — способностью самок к самооплодотворению. При этом сперма серебряного карася или родственных видов необходима им лишь для того, чтобы активировать процесс деления яйцеклетки, после чего сперматозоиды уничтожаются. Все потомство, полученное таким образом представляет клоны самки-матери. Таким образом, большинство популяций серебряного карпа состоят исключительно из самок, самцы встречаются крайне редко.
Большинство животных имеют два набора хромосом: один — от матери, другой — от отца. Серебряный карп же имеет целых шесть. Первое крупное исследование генома этого вида позволило выяснить, что лишние наборы хромосом животное украло у других видов рыб в результате скрещивания. Четыре из них образовались в результате скрещивания с неродственными видами, а два других — с близкородственными. Вероятно, когда-то икру самок случайно оплодотворили другие виды рыб, спутав ее со своей. Такая гибридизация могла привести к нарушениям в процессе мейоза, важнейшего этапа деления клеток при половом размножении. Из-за этого серебряным карасям пришлось перейти к самооплодотворению (гиногенезу) и продолжить похищать сперму других рыб, так как нарожать достаточно самцов они теперь не могут.