Египетские летучие собаки, или нильские крыланы Rousettus aegyptiacus, — вид летучих мышей, обитающих в Израиле, — используют эхолокацию в светлое время суток, несмотря на то, что у них хорошее зрение. Такой вывод сделала группа исследователей из Тель-Авивского университета, опубликовавшая соответствующую статью в журнале Current Biology.
Летучие мыши, как правило, ведут ночной образ жизни. Предыдущие исследования показали, что это помогает им избегать хищников. Чтобы в таких обстоятельствах успешно находить и ловить добычу, не натыкаясь при этом на препятствия, большинство летучих мышей развили методы эхолокации, издавая короткие звуковые импульсы и вслушиваясь в эхо. Летучие мыши, активные днем, встречаются редко: только 10 из 1400 видов ведут дневной образ жизни. Они также могут использовать эхолокацию при слабом освещении, например на рассвете или в сумерках. Однако в ходе нового исследования израильские ученые, установившие свое оборудование возле городской колонии летучих мышей на потолке подземного гаража, выяснили, что Rousettus aegyptiacus успешно применяют эхолокацию и в дневное время.
Камеры и оборудование, фиксирующее акустические импульсы, позволили изучить активность около 500 летучих мышей. Выяснилось, что 70% из них начинали использовать эхолокацию, как только оказывались в воздухе. А при сближении с крупными препятствиями вроде деревьев или перед приземлением эхолокацию начинали использовать уже 100% летучих мышей, сочетая ее с обычным визуальным контролем обстановки посредством глаз. По мере того, как мыши приближались к цели, щелканье, которое они использовали для эхолокации, усиливалось — по-видимому, для обеспечения плавного приземления. Выяснилось также, что некоторые из летучих мышей применяли эхолокацию даже тогда, когда несли во рту пищу, что должно было бы у них вызвать немалые затруднения, поскольку в ходе испускания эхолокационных звуков активно задействован язык. При этом летучие мыши, как правило, все же прекращали издавать звуки, когда парили высоко над землей.
Исследователи считают, что египетские летучие собаки используют совместно как зрение, так и эхолокацию для более точной оценки расстояния до объектов.