Китай успешно провел запуск спутника-ретранслятора «Цюэцяо-2» («Сорочий мост-2») для обеспечения связи между исследовательскими аппаратами и Землей во время миссий на Луну.
Ракета-носитель Long March-8 со спутником стартовала с космодрома Вэньчан, расположенного в южной островной провинции Китая Хайнань.
Ожидается, что спутник отделится от ракеты после непродолжительного полета и в течение нескольких дней займет запланированное место на лунной орбите.
Спутник, разработанный Китайской академией космических технологий (CAST), был построен на основе спутниковой платформы CAST2000.
Аппарат весом около 1,2 тонны имеет две параболические антенны диаметром 4,2 и 0,6 метра, одна из которых используется для связи с исследовательскими аппаратами на Луне, а другая для передачи данных на Землю.
Спутник в первую очередь предназначен для обеспечения связи с марсоходом «Чанъэ-6», который планируется отправить в этом году для сбора образцов горных пород и почвы с темной стороны Луны. Позже его будут использовать в других разведывательных миссиях.
Китай планирует продолжить исследовательскую деятельность на Луне, запустив в ближайшие годы новые миссии. Страна намерена организовать пилотируемые экспедиции на Луну в 2030-х годах.