9 декабря с космодрома Цзюцюань (Jiuquan Satellite Launch Center) во Внутренней Монголии, Китай, состоялся исторический запуск ракеты-носителя Zhuque-2 Y-3, разработанной пекинской компанией LandSpace Technology. Запуск стал первым успешным случаем доставки спутников на орбиту с помощью ракеты на метановом топливе.
Ракета, работающая на метане и жидком кислороде, также считается менее загрязняющей окружающую среду, безопасной, дешевой и подходящей для ракеты многоразового использования. Ранее в июле LandSpace уже осуществила первый запуск ракеты, работающей на смеси метан-жидкость-кислород (methane-liquid oxygen), опередив SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса.
Запуск ракеты-носителя Zhuque-2 Y-3
В этот раз Zhuque-2 Y-3 успешно доставила на солнечно-синхронную орбиту высотой 460 км три спутника. Среди них были два испытательных спутника весом 50 кг каждый, разработанных китайским стартапом Spacety. Один из спутников включал технологии компании Hongqing, которая также заявила о запуске своего тестового спутника.
LandSpace отметила, что эти запуски доказывают надёжность Zhuque-2 для коммерческого использования. Компания планирует предложить клиентам около трёх запусков в 2024 году и удвоить этот показатель к 2025 году.
Успех этого запуска может повысить доверие инвесторов к метану как к потенциальному ракетному топливу, способному снизить стоимость запусков и поддержать концепцию многоразовых ракет. Запуск также подчёркивает быстрое развитие коммерческого космического сектора Китая, который активно развивается с 2014 года, когда правительство открыло отрасль для частных инвестиций. Китайские стартапы, такие как OrienSpace и Galactic Energy, также планируют запуски спутников в ближайшие месяцы, укрепляя позиции Китая на глобальной космической арене.