Китайские исследователи обнаружили, что лазеры высокой мощности могут стать эффективным средством противодействия гиперзвуковым ракетам, так как под воздействием лазера подобная техника может перегреваться, дестабилизироваться и даже разваливаться в полёте, если не будет защищена специальным покрытием.
Широко распространено заблуждение, что покрытие гиперзвуковых ракет может выдерживать температуры в тысячи градусов Цельсия и, следовательно, высокоустойчиво к лазерным атакам. Однако учёные из Пекина обнаружили, что лазеры могут эффективно удалять внешнее покрытие гиперзвуковых ракет, делая их более уязвимыми к перегреву и разрушению. Исследования показали, что плотность мощности лазера около 1 кВт/см² является оптимальной для таких задач.
Интересно, что при увеличении мощности лазера выше этой отметки эффективность снижается, и область удаления покрытия уменьшается. Это было подтверждено в ходе экспериментов в аэродинамической трубе со скоростью около 6 Мах.
Несмотря на споры относительно эффективности использования лазеров для защиты от гиперзвуковых ракет, сторонники данного подхода указывают на его удачное соотношение цена/качества и способность лазера перемещаться в атмосфере почти со скоростью света. Противники технологии, в свою очередь, считают, что современные лазерные технологии обладают ограниченным диапазоном действия и недостаточной мощностью для эффективного поражения целей в ограниченное время.
Команда Линь Цзяня из Китайской академии аэрокосмической аэродинамики подчёркивает, что предыдущие исследования не учитывали реальные условия полёта гиперзвуковой оружейной техники, включая охлаждающее воздействие воздушного потока.
В новых экспериментах было обнаружено, что материал, испаряющийся под воздействием лазера, формирует сложную структуру потока в атмосфере, вызывая образование каплевидной ударной волны на поверхности объекта. Именно эта ударная волна, образующаяся из-за сильнейших потоков ветра, и позволяет эффективно снимать покрытие с ракеты.
Цель разработки подобного лазерного оружия изначально заключалась в прожигании корпуса цели, однако открытие возможности уничтожения покрытия расширяет потенциал применения лазерных контрмер. Это может предвещать начало гонки вооружений, включающей как продвинутые лазерные системы, так и улучшенные защитные покрытия.