В просторах космоса зафиксирована необычная красная туманность, получившая благодаря снимкам с телекамеры Dark Energy Camera название “Рука Бога”. Это кометарное облако, расположенное в созвездии Кормы, известное также под кодовым наименованием CG 4, простирается на восемь световых лет, а его “голова” имеет ширину в полтора световых года.
Несмотря на название, кометарные облака не имеют отношения к кометам. Это особый тип туманностей, где газ и пыль, формирующие длинные хвосты, формируются и разрушаются под воздействием горячего ионизированного материала вокруг них. Сходство формы CG 4 с гигантскими червями из романа “Дюна” привело к ассоциациям с гигантским червем, однако астрономы предпочитают называть эту формацию “Рукой Бога”.
Кометарные облака являются особым видом так называемых Боковых глобул, известных с 1976 года, но и по сей день они остаются одними из самых сложных объектов для наблюдения из-за их темной природы. Тем не менее, благодаря фильтру Hydrogen-alpha на камере Dark Energy, улавливающему слабое свечение ионизированного водорода, удалось выявить красное свечение, окружающее кометарное облако.
Интересно, что свет от горячих массивных звезд не только ионизирует водород в этих облаках, но и активно формирует их. В частности, он разрушает “голову” или “руку” облака, где содержится достаточно материала для формирования нескольких новых звезд размером с Солнце. Однако процесс звездообразования осложнен нагреванием и разрушением облака, так как для рождения новых звезд необходимо стабильное и прохладное облако.
CG 4 находится в знаменитой туманности Гам, которая является остатком сверхновой, взорвавшейся около миллиона лет назад. В этом регионе насчитывается 32 подобных кометарных облака, все они как будто имеют хвосты, направленные прочь от пульсара Vela, формирующегося под воздействием его интенсивного излучения.
Захватывающее зрелище в космосе дополняет изображение далекой галактики ESO 257-19, которая кажется готовой к “поглощению” гигантским червем, хотя на самом деле она удалена от CG 4 на более чем 100 миллионов световых лет.