Японские исследователи отправили на орбиту первый в мире деревянный спутник LignoSat, открыв новую главу в развитии экологичных космических технологий.
Миниатюрный аппарат в форме куба со стороной 10 сантиметров создан совместными усилиями Киотского университета и лесопромышленной компании Sumitomo Forestry. Аппарат доставлен на Международную космическую станцию на борту грузового корабля Dragon компании SpaceX.
Запуск состоялся в понедельник вечером (9:29 по восточному времени США) с космодрома имени Кеннеди. Ракета-носитель Falcon 9 вывела на орбиту корабль Dragon с грузом более 6000 фунтов, включая научное оборудование.
Для создания спутника японские инженеры выбрали древесину магнолии – хоноки, которая очень распространена в стране. Конструкция собрана по традиционным японским технологиям деревообработки без использования винтов и клея. Материал прошел длительные испытания, включая 10-месячный эксперимент на борту МКС.
По словам Такао Дои из Киотского университета, древесина может стать ключевым материалом для долгосрочного освоения космоса. “Используя дерево, которое мы производим самостоятельно, мы будем строить дома, жить и работать в космосе бесконечно долго”, – заявил ученый в интервью Reuters.
Космический вакуум создает идеальные условия для деревянных конструкций, защищая их от воздействия воды и кислорода. При этом деревянные спутники значительно экологичнее металлических аналогов. Когда обычный металлический спутник входит в атмосферу Земли, он разрушается и сгорает, выделяя вредные частицы, например, оксид алюминия. Эти вещества загрязняют атмосферу и могут нанести урон окружающей среде. Кроме того, металлические обломки часто остаются на орбите в виде космического мусора.
В отличие от них, деревянный аппарат при возвращении в атмосферу должен сгореть полностью. По мнению Такао Дои, в будущем металлические спутники могут вовсе запретить, и если первая деревянная модель докажет свою эффективность, команда планирует предложить идею SpaceX.
LignoSat предстоит провести на орбите шесть месяцев, где он столкнется с серьезными испытаниями. Каждые 45 минут спутник будет проходить через периоды яркого солнечного света и полной темноты, что приведет к экстремальным перепадам температур от -100 до +100 градусов Цельсия.
Одна из главных задач эксперимента – проверить, насколько древесина способна защищать полупроводники от космической радиации. Название спутника происходит от латинского слова “ligno”, означающего “дерево”.