Летающая инфракрасная обсерватория NASA SOFIA, базирующаяся на модифицированном самолете Boeing 747, в последний раз взлетит в конце этого года, после чего проект будет закрыт. Причиной тому стало прекращение финансирования из федерального бюджета США и решение партнеров из Немецкого центра авиации и космонавтики DLR, которые заявили, что договорились о прекращении деятельности Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии — так расшифровывается SOFIA. Об этом сообщает портал Space.com.
DLR и NASA сослались на рекомендации астрофизического обзора, выпущенного от лица научного сообщества — документа, в котором определены основные приоритеты астрофизических исследований на следующее десятилетие. Он был выпущен в ноябре 2021 года и в нем, в частности, рекомендовалось закрыть проект SOFIA, потому что эксплуатация специализированного самолета обходится около $85 млн в год.
NASA, как говорится в заявлении, опубликованном 28 апреля, также “пришло к выводу, что научная продуктивность SOFIA не оправдывает эксплуатационные расходы”. В отчете также утверждается, что возможности SOFIA слабо пересекаются с научными приоритетами, определенными на следующее десятилетие. В бюджетном запросе Белого дома на 2023 год указывалось на отсутствие поддержки со стороны ученых и отмечалось, что закрытие SOFIA “согласуется с рекомендациями научного сообщества”. “Годовой бюджет SOFIA — это вторая по стоимости строка в затратах на астрофизические исследования, однако научная продуктивность миссии несоизмерима с другими крупными научными проектами”, — написали официальные лица в обосновании этого решения.
Предполагается, что SOFIA завершит свою восьмилетнюю историю полетом 30 сентября. В проекте задействован модифицированный Boeing 747, оснащенный телескопом-рефлектором, который используется для наблюдений за космосом в инфракрасном диапазоне из верхних слоев атмосферы. Данные SOFIA, впрочем, останутся доступными для всех ученых даже после завершения миссии.