Ученые из Тринити-колледжа в Дублине и Норвежского Университета Бергена установили, что структура шерсти белых медведей и жировой слой на волосках помогают предотвращать прилипание льда к их меху и коже подобно тому, как химические вещества для скольжения уменьшают трение лыж о снег. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances (SciAdv).
Исследователи долго не могли понять, как медведям удается избегать появления “сосулек” на шерсти в суровых арктических условиях. В ходе лабораторных экспериментов удалось выяснить, что мех белых медведей, в отличие от шерсти других животных, покрыт особым маслянистым слоем, который предотвращает обледенение.
Ученые сравнили мех белого медведя с лыжными “шкурами”, покрытыми фторуглеродом — химическим веществом, которое используется при производстве мазей для лучшего скольжения лыж по мокрому снегу в условиях высокой влажности. Результаты показали, что мех белого медведя, не очищенный от масла, оказался значительно более эффективным в предотвращении прилипания льда, чем другие материалы, в том числе человеческие волосы.
Исследование также подчеркнуло важное различие между механизмами противообледенения у медведей и пингвинов, чьи перья имеют гидрофобные свойства, предназначенные для сброса воды. Жир на шерсти белых медведей, в свою очередь, помогает им передвигаться по суше (морскому льду), не создавая шума и не привлекая внимания добычи.
По словам ученых, их открытие в будущем может вдохновить на создание инновационных, экологически чистых материалов для применения в различных областях — от спортивной экипировки до аэрокосмической отрасли.
Ранее ученые раскрыли механизм встряхивания мокрых собак.