Исследуя микроскопические образцы лунных пород, привезённые миссией “Чанъэ-5”, учёные из Китая обнаружили, что магнитное поле Луны сохранялось на протяжении её средней жизни. По данным исследования около двух миллиардов лет назад сила магнитного поля Луны составляла 2-4 микротесла, что менее 10% от нынешнего магнитного поля Земли.
Магнитное поле Луны, вероятно, поддерживалось внутренними процессами, такими как кристаллизация её ядра или взаимодействие между ядром и мантией. Эти процессы могли поддерживать лунный динамо – механизм генерации магнитного поля – в течение миллиардов лет. Китайские миссии символично перекликаются с мифами о богине Луны, связанной с бессмертием.
Длительное существование магнитного поля, вероятно, защищало поверхность Луны от солнечной радиации и способствовало удержанию летучих веществ, включая воду. Это открытие углубляет понимание эволюции планет и их пригодности для жизни.
Ранее образцы, собранные миссиями NASA “Аполлон”, показывали, что более трёх миллиардов лет назад магнитное поле Луны было сопоставимо с нынешним полем Земли, достигая силы 25-65 микротесла. Однако его интенсивность значительно снизилась к моменту формирования пород, исследованных китайскими учёными.
Китайские исследования также касаются образцов с обратной стороны Луны, собранных миссией “Чанъэ-6”. Эти породы, возраст которых составляет около 2,8 миллиарда лет, указывают, что в тот период магнитное поле Луны имело силу от 5 до 21 микротесла. Тем не менее, вопрос о продолжительности работы лунного динамо остаётся открытым.
Образцы “Чанъэ-5”, возраст которых точно составляет два миллиарда лет, позволили преодолеть трудности, связанные с анализом более старых пород NASA и СССР, содержащих крупные железные зерна, плохо сохраняющие магнитные сигналы. Для исследования были выбраны девять небольших базальтовых фрагментов, каждый размером от 3 до 8 мм и весом менее 0,3 грамма. Чувствительные лабораторные методы позволили извлечь древние магнитные записи из этих пород.