Носовые пазухи мешали доисторическим родственникам крокодилов нырять на большую глубину подобно китам и дельфинам. Это показало исследование ученых из Университета Саутгемптона, опубликованное в журнале Royal Society Open Science.
Ученые исследовали группу Талаттозухий — похожих на крокодилов рептилий, живших во времена динозавров. Одни виды были похожи на современных гавиалов и, вероятно, обитали на берегу. Но также существовали другие виды, приспособленные к жизни в море. Они имели обтекаемые тела, похожие на ласты конечности и хвостовые плавники. Все это делало их похожими на дельфинов. Ученые решили проверить, адаптировались ли пазухи носа этих животных таким же образом, как у дельфинов.
Биологи использовали компьютерную томографию для сравнения пазух в черепах 11 черепов Талаттозухий, 14 современных видов крокодилов и шести других ископаемых видов. Они обнаружили, что пазухи Талаттозухий уменьшились при переходе к водному образу жизни, как и у китов и дельфинов. Это помогло им плавать, нырять и добывать пищу. Но как только Талаттозухии стали полностью водными, их носовые пазухи выросли. Это не позволило им стать такими же хорошими ныряльщиками, как китам и дельфинам. Вероятно, при погружении на глубину они чувствовали боль и могли даже повредить череп.
Авторы предполагают, что Талаттозухиям “пришлось” расширить пазухи из-за несовершенной выделительной системы. У китов и дельфинов есть высокоэффективные почки, которые отфильтровывают соль из морской воды. Морские рептилии и птицы для этого используют специальные железы. Вероятно, крупные и сложные носовые пазухи Талаттозухий помогали им выводить соль, — как происходит у современных морским игуан.
Ранее ученые обучили гигантских сумчатых крыс бороться с браконьерской контрабандой.