Ученые и врачи десятилетиями искали способы создания эффективной вакцины от рака. Однако эта задача оказалась чрезвычайно сложной из-за уникальности каждого случая и индивидуальных особенностей иммунной системы пациентов. Теперь, благодаря технологии мРНК, в этой области наметился значительный прогресс.
Исследование, проведенное фармацевтическими компаниями Moderna и Merck, продемонстрировало впечатляющие результаты в лечении меланомы – агрессивной формы рака кожи. Комбинация персонализированной мРНК-вакцины и иммуностимулирующего препарата снизила рискрецидива рака и летального исхода на 49%, а вероятность метастазирования уменьшилась на 62%.
Принцип действия мРНК-вакцин основан на использовании неоантигенов – уникальных белков на поверхности злокачественных образований. Эти молекулы отличают пораженные ткани от здоровых, что делает их идеальной мишенью для иммунной системы. Вакцина как бы “обучает” организм распознавать неоантигены и атаковать носителей этих белков.
Процесс начинается с удаления опухоли у пациента. Затем проводится генетический анализ образца для выявления уникальных неоантигенов. С помощью алгоритмов машинного обучения выбираются до 34 наиболее перспективных кандидатов для включения в вакцину.
Отобранные последовательности, кодирующие неоантигены, переводятся в мРНК и заключаются в липидные наночастицы. После введения вакцины мРНК запускает в клетках организма процесс синтеза этих белков. Появление неоантигенов в организме запускает иммунный ответ, направленный на их распознавание и уничтожение.
Важно отметить, что мРНК-вакцины не предотвращают возникновение рака, а обучают иммунную систему распознавать остаточные злокачественные клетки и предотвращать их разрастание после удаления основной опухоли. Это особенно важно для пациентов с высоким риском рецидива.
Одним из ключевых преимуществ мРНК-вакцин является скорость их разработки и производства. По сравнению с традиционными методами, создание персонализированной мРНК-вакцины будет занимать значительно меньше времени, что критически важно для людей с агрессивными формами рака.
История Анжелы, пациентки с меланомой, участвовавшей в клиническом испытании, иллюстрирует потенциал технологии. После удаления злокачественных родинок ей была введена персонализированная мРНК-вакцина в сочетании с иммуностимулирующим препаратом. Спустя три года здоровью Анжелы ничего не угрожает. Несмотря на первоначальные побочные эффекты, напоминающие симптомы гриппа, женщина считает, что результат стоил временного дискомфорта.
Метод, однако, подойдет не всем пациентам. Поздние стадии рака, особенно с метастазами, хуже реагируют на подобное лечение. Кроме того, быстрый рост опухолей на поздних стадиях оставляет мало времени для разработки вакцины.
Исследования в области мРНК-вакцин против рака начались задолго до пандемии COVID-19. Еще в 2017 году два небольших клинических испытания показали потенциал персонализированных препаратов в борьбе с меланомой. В одном из тестов серия инъекций помогла предотвратить рецидив рака у четырех из шести пациентов в течение как минимум двух лет.
Другое исследование , охватившее 13 пациентов, показало неоднозначные результаты. У участников без видимых новообразований вакцина оказалась эффективной, и признаки заболевания не проявлялись более года. Однако у пациентов с метастазами эффект был менее выраженным.
Другие компании также ведут разработки в этой области. Например, BioNTech в сотрудничестве с Genentech разрабатывает вакцины, нацеленные на 20 неоантигенов для лечения агрессивного рака поджелудочной железы. Хотя метод оказался эффективным только для половины испытуемых, у вакцинированных пациентов наблюдалась более длительная ремиссия.
Moderna и Merck уже начали третью фазу клинических исследований для больных меланомой и определенным типом рака легких. Параллельно проводятся исследования на более ранних стадиях для других типов рака.
В планах – расширить применение мРНК-вакцин для лечения других видов опухолей, включая рак пищеварительного тракта и почек.