Окаменелость гигантской многоножки, которая была найдена на пляже в северной Англии, принадлежала самому большому в мире беспозвоночному из когда-либо живущих в мире. Об этом говорится в научной работе, опубликованной в Журнале Геологического общества.
Окаменелость нашли еще в январе 2018 года в куске песчаника, упавшего со скалы на пляж в Ховик-Бей в Нортумберленде. Камень треснул и обнажил окаменелость.
Преподаватель геологии осадочных пород на факультете наук о Земле Кембриджского университета Нил Дэвис уточнил, что окаменелость стала случайной находкой бывшего докторанта университета.
Окаменелость была настолько велика, что потребовалось четыре человека, чтобы ее поднять для транспортировки.
Останки существа Arthropleura датируются каменноугольным периодом около 326 млн лет назад, это более чем за 100 млн лет до появления динозавров.
Найденная многоножка при жизни была 55 см в ширину, 2,63 м в длину и весила около 50 кг.
Такие размеры ее делают самым большим из известных беспозвоночных за все время исследований. Она даже больше древних морских скорпионов, которые ранее носили этот титул.
Это только третья найденная окаменелость многоножек рода артроплевры. Два других образца были найдены в Германии и были намного меньше нового экземпляра.
Чтобы достичь такого размера, они должны были очень много есть. В то время Великобритания находилась на экваторе, и беспозвоночные и ранние земноводные, вероятно, жили, питаясь растительностью, произрастающей в ручьях и реках.
Исследователи полагают, что найденные останки это литой сегмент экзоскелета, который был заполнен песком, который его сохранил.
В работе говорится, что обнаружение таких гигантских окаменелостей многоножек является редкостью, потому что после их смерти их тела обычно распадались на сегменты. Вполне вероятно, что найдено не погибшее животное, а окаменелость из его отлинявшего экзоскелета. Беспозвоночные сбрасывают его, когда растут.
“Мы еще не нашли окаменелые головы, поэтому сложно узнать о них все”, — добавил автор исследования.
Артроплевры жили 45 миллионов лет, прежде чем вымерли. Причины их исчезновения неизвестны. Возможно, это связано с изменением климата, или с появлением рептилий, которые стали доминировать в той же среде обитания.
Ранее сообщалось, что в Австралии найдена многоножка с 1306 ногами.