Специалисты из Техасского научного центра здравоохранения установили, что около миллиона лет назад на Земле не было более 1300 особей человека. Результаты работы были опубликованы в журнале Science.
Этот эффект называют «бутылочным горлышком», это сокращение генофонда популяции вследствие прохождения периода, во время которого по различным причинам происходит критическое уменьшение ее численности.
В работе ученые использовали новый метод под названием FitCoal для прогнозирования численности человеческой популяции в прошлом. Они смогли точно проследить демографические изменения в истории, используя современные геномные последовательности от 3154 человек.
«Результаты показали, что предки человека прошли через популяционное «узкое место», когда примерно между 930 тысячами и 813 тысячами лет назад размножалось около 1280 особей. Это «узкое место» продолжалось около 117 тысяч лет и привело к тому, что предки человека были близки к вымиранию», – отметили авторы работы.
По мнению специалистов, в это время как раз наблюдалось резкое похолодание. Кроме того, есть теория, согласно которой к такому снижению популяции также могло привести множественные падения метеоритов.
Также авторы работы предположили, что именно прохождение через “бутылочное горлышко” поспособствовало разделению рода Homo.
Ранее археологи нашли в Перу первую в своем роде 3000-летнюю гробницу жреца.