Международная команда ученых опровергла распространенное мнение о том, что когнитивные способности начинают снижаться уже к 30 годам. Исследователи выяснили, что навыки грамотности и счета обычно улучшаются как минимум до 40 лет, после чего стабилизируются или начинают незначительно снижаться. Однако этот спад не является неизбежным: люди, которые часто используют когнитивные навыки в повседневной жизни и на работе, могут сохранять и даже улучшать их и после сорока. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследование проводилось, чтобы более точно понять, как меняются когнитивные способности с возрастом. Ранее большинство работ основывалось на сравнении людей разного возраста в один и тот же момент времени, что искажало результаты из-за различий в уровне образования и условиях жизни разных поколений.
“Когнитивные навыки оказывают большое влияние на уровень доходов человека и экономический рост стран. Старение населения в развитых странах вызывает беспокойство по поводу снижения этих навыков с возрастом. Однако прежние исследования имели ограничения, так как сравнивали людей разного возраста, а не отслеживали изменения в одних и тех же группах со временем”, — объяснил ведущий автор исследования Эрик А. Ханушек из Стэнфордского университета.
Ученые использовали данные программы PIAAC-L (Программа международной оценки компетенций взрослых). В рамках этого проекта исследователи дважды тестировали навыки грамотности и счета у большой группы взрослых с интервалом в 3,5 года. Это позволило отследить реальные изменения в способностях людей, а не опираться на косвенные сравнения между разными возрастными группами.
Навыки оценивались с помощью анкет, в которых участники указывали, как часто они сталкиваются с задачами, связанными с чтением и математикой, в повседневной жизни и на работе. Вопросы касались чтения инструкций, писем, статей, книг, расчета стоимости, использования процентов и дробей, а также интерпретации графиков.
Результаты оказались неожиданными: в среднем навыки грамотности и счета заметно улучшались до 40 лет. После этого навыки грамотности лишь слегка снижались, а навыки счета падали немного быстрее. Однако в группе людей, которые активно использовали эти навыки в работе и повседневной жизни, никаких признаков снижения вообще не наблюдалось даже в возрасте после 50 лет.
“Поведение человека оказывает значительное влияние на возрастные изменения когнитивных навыков”, — отметил Ханушек. — “Те, кто регулярно использует навыки чтения и счета дома или на работе, могут избежать или значительно замедлить когнитивное старение”.
Ученые также обнаружили различия в зависимости от рода деятельности и уровня образования. Люди с высшим образованием и те, кто работает в интеллектуальных сферах, демонстрировали стабильное улучшение навыков даже после сорока лет при условии их активного использования. В то же время у людей из этих же групп, которые реже использовали когнитивные навыки, такого улучшения не наблюдалось.
Также выявились гендерные различия: женщины в среднем демонстрировали более выраженное снижение навыков с возрастом, особенно в математике. Это различие не полностью объясняется уровнем использования навыков, что требует дальнейших исследований.
Ранее ученые выяснили, что помогает дожить до 100 лет.