Нейробиологи из Медицинского университета Южной Каролины (США) создали новую методику нейровизуализации, которая позволяет зафиксировать ранние признаки изменений мозга при старческом слабоумии. Результаты исследования были опубликованы в журнале Brain Connectivity.
У пациентов с доклинической формой болезни Альцгеймера в мозге накапливаются бета-амилоидные белки. Когда их становится слишком много, болезнь прогрессирует. Однако на ранних стадиях слабоумие никак не проявляет себя, у пациента нет никаких явных когнитивных нарушений, а используемые медиками методы не позволяют зафиксировать нарушения в работе мозга. Из-за этого болезнь Альцгеймера достаточно сложно диагностировать.
Исследовательская группа использовала новую технику анализа изображений мозга для построения индивидуальных карт его функций. Они показывают, как разные области взаимодействуют друг с другом у конкретного пациента. Обычно исследователи используют «усредненные» карты, поэтому новая технология имеет потенциал.
«У всех нас одинаковые функциональные части мозга, но они расположены немного по-разному. Таким образом, у нас есть что-то вроде второго отпечатка пальца. Наш метод позволяет создать индивидуальные карты мозга, которые более точно отражают, где находятся различные функциональные области в мозге каждого человека, и как именно они работают», – рассказали члены команды.
Затем группа установила, есть ли связь между незначительными изменениями в функционировании мозга и снижением когнитивных функций, оцененных с помощью поведенческих тестов. Всего в исследовании приняли участие 149 человек без признаков снижения когнитивных способностей.
«В итоге все участники были разделены на две группы: с бета-амилоидными белками в головном мозге и без. У пациентов из первой группы были также замечены проблемы с обработкой информации. Мы первыми обнаружили связь между самыми незаметными изменениями в работе мозга с легкими когнитивными нарушениями, на которые обычно не обращают внимания», – объяснили ученые.
По словам ученых, разработанный ими метод не только поможет решить проблему с ранней диагностикой болезни Альцгеймера, но и понять, как начинается и прогрессирует заболевание.