В мире разгорается новая гонка за разработкой технологии передачи солнечной энергии, собранной в космосе, на Землю. Японское публично-частное партнерство планирует провести испытание в 2025 году.
Концепция космической солнечной энергии была предложена американским физиком в 1968 году. Суть ее заключается в том, что солнечные панели запускаются в космос на высоту 36 000 километров и генерируют электричество.
Солнечная энергия преобразуется в микроволны – то же электромагнитное излучение, что используется в микроволновых печах – и посылается на наземные приемные станции для превращения в электрическую энергию.
Микроволны могут проходить сквозь облака, что обеспечивает стабильную подачу энергии независимо от времени суток и погоды.
В Японии исследованиями в этой области руководит бывший президент Киотского университета Хироси Мацумото. В 1980-х годах его группа первой в мире успешно передала энергию посредством микроволн в космосе.
Исследования продолжались под руководством профессора Киотского университета Наоки Синохары, и в 2009 году группа использовала дирижабль для передачи энергии с высоты 30 метров на мобильный телефон на земле. Она работает над совершенствованием основных технологий для беспроводной подачи энергии.
Проект с участием представителей промышленности, правительства и науки под руководством Министерства экономики, торговли и промышленности начался в 2009 году с Синохарой во главе технического комитета.
Он успешно провел эксперименты по передаче микроволновой энергии по горизонтали в 2015 году и по вертикали в 2018 году, оба – на расстоянии 50 метров. В будущем планируется попытаться передать энергию на расстояния от 1 до 5 километров.
Синохара смотрит еще дальше. “Если мы сможем продемонстрировать нашу технологию раньше остальных стран, это также будет инструментом для переговоров по развитию космоса с другими странами”, – сказал он.
Группа планирует эксперимент вокруг финансового 2025 года, чтобы проверить, можно ли передать энергию из космоса на землю. Для этого будут использоваться маленькие спутники, которые будут отправлять энергию на наземные приемные станции с расстояния сотен километров.
Конкуренты также двигаются к коммерциализации. Лаборатория исследований ВВС США и Калифорнийский технологический институт проводят каждый свой крупномасштабный проект. Такие стороны, как Чунцинский университет, разрабатывают технологию в Китае, а Европейское космическое агентство – свои планы.
Энергетические кризисы исторически часто приводили к повышенному интересу к космической солнечной энергии. НАСА и Министерство энергетики США рассматривали ее в десятилетие нефтяного шока 1970-х годов, хотя идея потеряла актуальность по мере утихания кризисной атмосферы. НАСА возобновило свои усилия в 2000 году, когда Киотский протокол по климатическим изменениям повысил глобальное осознание экологических проблем. Японское аэрокосмическое исследовательское агентство также присоединилось к ним.
Космическая солнечная энергия получила новый импульс в последние годы, поскольку больше правительств и компаний ставят целью достичь нулевых выбросов углекислого газа.
Но стоимость остается серьезным препятствием. Для получения около 1 гигаватта – эквивалента одного ядерного реактора – космической солнечной энергии потребуются панели, равные по площади квадрату со стороной 2 километра. Даже при техническом прогрессе установка такого количества мощности вероятно будет стоить более 1 триллиона иен (7,1 миллиарда долларов).