Ученые из Университета Брауна обнаружили, что старые двигательные нейроны не умирают — они просто медленнее работают. Исследование опубликовано в журнале Clinical Investigation Insight.
С возрастом людям становится все труднее выполнять задачи, требующие скоординированных двигательных навыков, например, подниматься по лестнице.
В новом исследовании ученые рассмотрели спинномозговые двигательные нейроны у трех видов животных: людей, макак-резусов и мышей. Эти клетки спинного мозга соединяют центральную нервную систему со скелетными мышцами и участвуют в сокращении и расслаблении мышц. Ученые обнаружили, что с нарушением контроля движений связана потеря связей между двигательными нейронам спинного мозге, а не гибель этих нейронов, как считалось ранее.
“Это важное фундаментальное открытие, потому что оно говорит нам о том, что лечение может предотвратить и обратить вспять двигательный дефицит, возникающий с возрастом. Если мы сможем выяснить, как предотвратить дегенерацию синапсов или имитировать их действия с помощью фармакологических вмешательств, мы сможем лечить двигательные проблемы у пожилых людей”, — объяснили ученые.
Исследователи также обнаружили, что количество и размер двигательных нейронов существенно не меняются при старении. При этом в них постепенно увеличивается выработка молекул, которые усиливают воспаление и нарушают работу нейронов. Некоторые из обнаруженных учеными молекул, связанных этим процессом, также участвуют в развитии бокового амиотрофического склероза.