Группа итальянских палеонтологов изучила повреждение на костном воротнике хорошо сохранившегося скелета трицератопса, получившего прозвище “Большой Джон”, и пришла к выводу, что эта рана была нанесена ему в ходе одного из древних сражений между сородичами. Статья об этом опубликована в журнале Scientific Reports.
Считается, что костные воротники трицератопсов обеспечивали им защиту от крупных хищников, однако некоторые ученые считают также, что трицератопсы свои смертоносные рога и защитные приспособления применяли также в битвах друг с другом, подобно, например, нынешним лосям. Возможно, трицератопсы скрещивали рога, чтобы произвести впечатление на самок или же отвоевали себе территорию. Теперь убедительные доказательства подобных столкновений предстали в виде зияющего шрама у Большого Джона — трицератопса, обнаруженного охотниками за окаменелостями на склоне утеса в Южной Дакоте в 2014 году и названного в честь владельца местного ранчо. В 2020 году восстановленный скелет этого динозавра был представлен публике — он считается самым крупным из всех, когда-либо обнаруженных экземпляров трицератопсов. Позже, в октябре следующего года, он был продан анонимному покупателю за $7,7 млн — это самая высокая цена за окаменелость, не имевшую отношения к прославленным Tyrannosaurus rex.
В черепе этого существа — у основания воротника на его шее — имелось довольно крупное отверстие в форме полумесяца. По словам Руджеро Д’Анастазио, палеопатолога из Университета Габриэле д’Аннунцио в Кьети-Пескара в Италии и ведущего автора данного исследования, черепа трицератопсов с подобными повреждениями уже встречались, однако до сих пор они не подвергались столь тщательному изучению — считалось, что эти раны могут быть признаками обычных инфекционных заболеваний или же разрушения костей с возрастом. В случае с Большим Джоном кость вокруг его травмы оказалась покрыта бляшковидными отложениями — это признак того, что данный участок когда-то был сильно воспален.
Чтобы определить, следует ли считать это воспаление результатом серьезной инфекции или же травмы, исследователи изучили образцы костной ткани трицератопса под микроскопом и обнаружили, что непосредственно у самого отверстия кость выглядит более пористой и была когда-то заполнена кровеносными сосудами. Это указывает на то, что щель постепенно затягивалась новообразованной костью, а значит, трицератопс после полученной травмы продолжал жить — и жил еще по меньшей мере полгода, постепенно идя на поправку, так что, скорее всего, речь идет все же о последствиях сражения, когда противник коварно зашел к нему со спины. Когда же Большой Джон все же умер около 66 млн лет назад, то был погребен в отложениях формации Хелл-Крик — известном месторождении окаменелостей, относящихся к концу эры динозавров.