Ученые выяснили, что в ходе эволюции ихтиозавры достигли гигантских размеров всего за 2,5 млн лет. Статья об этом опубликована в журнале Science.
Исследование было проведено под руководством Мартина Зандера из Боннского университета. В ходе него ученые обнаружили, что эволюционные пути ихтиозавров и китообразных были очень разными. У ихтиозавров в начале существования, примерно 250 млн лет назад, произошел взрывной рост размеров тела, в то время как киты росли постепенно.
Для сравнения, китам, которые существуют 55 млн лет, потребовалось 90 процентов этого времени, чтобы достичь размеров, которые ихтиозавры достигли за 1 процент своей истории длиной в 150 млн лет.
«Мы обнаружили, что ихтиозавры развили гигантизм намного быстрее, чем киты, в то время, когда мир восстанавливался после разрушительного вымирания конца пермского периода, – говорит Ларс Шмитц, один из авторов работы. – Это приятный проблеск надежды и признак устойчивости жизни – при подходящих условиях окружающей среды эволюция может происходить очень быстро, и жизнь может вновь вернуться к норме».
Кроме того, у китообразных и ихтиозавров были разные причины развития гигантизма. Киты росли либо из-за утраты зубов и перехода на питание планктоном, либо из-за охоты на других хищников – и для одного, и для другого важен размер. Резкий же рост размеров ихтиозавров произошел из-за питания аммонитами и бесчелюстными угревидными конодонтами, которые существовали в изобилии, заполнив экологическую пустоту после массового вымирания в конце пермского периода.