Обыкновенная фруктовая муха (Drosophila melanogaster), или уксусная муха, часто посещает спелые фрукты в домах по всему миру, откладывая яйца на гниющих плодах незаметно для человека. Скорее всего, многие из нас употребляли в пищу части тела этих мух – без каких-либо известных последствий.
Но фруктовая муха – это гораздо больше, чем просто надоедливый гость.
Drosophila melanogaster уже более века является одним из важнейших видов для науки.
Без этих мух многие значительные научные открытия могли бы никогда не состояться.
Этот вид родом из лесов южной Африки , где он зависел от плодов марулы. Эти фрукты остаются частью рациона человека в этом регионе, что привело к ассоциации мух с человеческими поселениями.
Со временем эта ассоциация привела к распространению фруктовых мух сначала по Африке, затем в Азию, Европу и – за последние несколько столетий – Северную и Центральную Америку и Австралию .
Важно различать Drosophila melanogaster и её близких родственников от более крупных и ярких “настоящих” плодовых мух, некоторые из которых обитают в Австралии .
Эти мухи, известные как мухи-тефритиды, атакуют плоды ещё до их порчи. Миллионы долларов были потрачены на безуспешные попытки удержать их от проникновения в некоторые районы Виктории и Южной Австралии.
Мухи Drosophila могут становиться чрезвычайно многочисленными в определённых местах, создавая облака вокруг гниющих фруктов на винодельнях, фруктовых садах и банановых плантациях во время сбора урожая. Однако такие случаи редки, и обычно муха не считается вредителем.
Хотя большинство насекомых, не являющихся вредителями, получают мало научного внимания, фруктовая муха – исключение.
Мелкие размеры, лёгкость в содержании, короткий жизненный цикл и способность давать сотни потомков делают её идеальной моделью для исследований.
Однако достижения сегодняшних исследователей Drosophila melanogaster во многом обязаны десятилетиям разработки генетических инструментов.
Эти инструменты позволяют создавать практически любые генетические варианты. Например, можно модифицировать последовательность гена уксусной мухи, чтобы белок, который он кодирует, становился флуоресцентным. Также можно брать гены из других организмов и изучать их влияние на фруктовых мух .
Фруктовая муха уже более века используется для генетических исследований и обучения. Именно на Drosophila melanogaster было доказано, что гены собраны в хромосомы, через скрещивание мух с красными и белыми глазами . Хотя эти исследования были проведены более века назад, они остаются важными для понимания наследственности.
Геном фруктовой мухи был секвенирован в 1990-х годах . Это было сделано как тест перед секвенированием генома человека, а также для сравнения генов разных организмов. Многие гены уксусной мухи имеют аналогии с человеческими генами , включая 65% генов, связанных с заболеваниями. Это позволяет проводить исследования от развития эмбрионов до изучения старения.
Фруктовая муха помогает исследовать процессы заживления, моделируя взаимодействие клеток . Благодаря своей схожести с человеческими тканями, мухи используются для оценки методов лечения ран и изучения онкологических заболеваний. Бактерии Wolbachia, извлечённые из тканей фруктовой мухи, были внедрены в комаров Aedes, чтобы предотвратить передачу лихорадки денге . Этот метод уже уменьшил распространение заболевания в северной Австралии и других странах.
Эксперименты с Drosophila помогают исследовать эволюционные адаптации, включая их способность к изменениям в условиях потепления климата .
Наука, основанная на исследованиях Drosophila, изменила наше понимание наследственности, болезней и эволюции. Следующий раз, заметив плодовую муху у себя на кухне, стоит задуматься, что именно благодаря этому насекомому мы знаем о себе гораздо больше, чем могли бы.