Согласно исследованиям, проведенным китайскими гляциологами в феврале, уровень морского льда в Антарктике сейчас находится на рекордно низком уровне с самого начала спутниковых наблюдений за полюсами в 1978 году. Ледовый покров занимает теперь менее 1,4 млн км2, и 25 февраля измеренная площадь морского льда в морях Беллинсгаузена, Амундсена и Уэдделла оказалась примерно на 30% ниже средних показателей 1981-2010 годов. Статья об этом опубликована в журнале Advances in Atmospheric Sciences.
За этими новыми явлениями стоит сразу несколько причин, и, похоже, научный консенсус в этом вопросе пока еще отсутствует. Исследователи из Университета имени Сунь Ятсена и Лаборатории морской инженерии и науки Южного Гуандуна (Чжухай) в Китае изучили данные за период с 1979 по 2022 год, собранные Национальным центром данных по снегу и льду США, и сделали вывод, что усиливающиеся летние таяния морского льда определяются прежде всего термодинамикой. Это подтверждает анализ баланса морского льда, включающий в себя изучение его прироста и потерь и влияющих на это динамических и термодинамических процессов — вклад адвекции и дивергенции, а также процессов, связанных с замерзанием и таянием.
Инфракрасное излучение и видимый свет в летнее время работают со все большей интенсивностью, создавая положительную обратную связь в результате необратимого снижения альбедо — степени белизны поверхности — и роста температур. Чем белее поверхность, тем больше отражение излучения, а чем темнее поверхность, тем больше сказывается поглощение. “Морской лед выглядит белее, чем темное незамерзшее море, которое меньше отражает тепло и больше его поглощает, что, в свою очередь, приводит к таянию большего количества морского льда и большему поглощению тепла”, — поясняет один из соавторов исследования Ян Цинхуа.
В дополнение к термодинамическим процессам удалось также установить связь снижения общего баланса морского льда во время сезонов таяния с циркуляцией атмосферы и водных масс в те же периоды. По словам ученых, изменения происходят прежде всего из-за аномалий переноса тепла к Южному полюсу в морях Беллинсгаузена и Амундсена и в западной части Тихого океана, в частности, в восточной части моря Уэдделла.