Использование высокоинтенсивных пожаров не помогло борьбе с «нашествием» кустарников в африканскую саванну. Об этом сообщает Стелленбосский университет.
Разрастание кустарников и мелких деревьев в саванне представляет собой значительную экологическую проблему. Увеличение древесного покрова приводит к сокращению числа травы, которая необходима как для питания многих млекопитающих, так и служит домом для множества живых существ. Долгое время ученые надеялись, что эту проблему могут решить высокоинтенсивные пожары.
В 2010 и 2013 годах экологи устроили на юге Африки ряд пожаров и выжгли тысячи гектаров земли. Стратегия имела краткосрочный успех — древесный растительный покров действительно значительно сократился, но сразу возникли дискуссии о долгосрочном эффекте подобной кампании. Теперь спустя более 10 лет южноафриканские ученые и их европейские коллеги проанализировали наземные и космические снимки территории.
Оказалось, несмотря на первоначальные обнадеживающие результаты, эффект сокращения площади покрова кустарников не сохранился через 10 лет. Несмотря на то, что через год после экспериментальных пожаров между нетронутой саванной, участками с высокой интенсивностью огня и с низкой были большие различия, они исчезли через 10 лет. Это свидетельствует о том, что различия в интенсивности пожаров не оказали долгосрочного влияния на разрастание кустарников, как и вся кампания. При этом в пожарах погибло множество животных, что вызвало критику со стороны части специалистов.
Еще более тревожной была тенденция потери высоких деревьев. За последнее десятилетие число деревьев высотой более десяти метров уменьшились примерно на 65% на всех экспериментальных участках, независимо от того, были ли пожары на территории.
Исследование показывает, насколько важен долгосрочный мониторинг эффектов воздействия на окружающую среду.